দক্ষ জনশক্তি তৈরির লক্ষ্যে দেশে কারিগরি শিক্ষার প্রতিষ্ঠান ও আসন সংখ্যা বাড়ানো হলেও শিক্ষার্থী ভর্তির ক্ষেত্রে প্রত্যাশিত সাড়া মিলছে না। গত দুই শিক্ষাবর্ষের ব্যবধানে কারিগরি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান বেড়েছে ২ হাজার ৩৩৭টি এবং আসন বেড়েছে ৫ লাখ ৯৪ হাজার ২৯৫টি। অথচ একই সময়ে শিক্ষার্থী কমেছে ১ লাখ ১১ হাজার ৩৫ জন। ফলে বিপুলসংখ্যক আসন ফাঁকা থাকছে।

কারিগরি শিক্ষা বোর্ডের ২০২৪-২৫ অর্থবছরের বার্ষিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, ওই শিক্ষাবর্ষে কারিগরি শিক্ষার ৩২টি শিক্ষাক্রমে মোট আসনের ৭১ দশমিক ৩৪ শতাংশ শূন্য ছিল। সরকারি প্রতিষ্ঠানগুলোতে ২ লাখ ৩৩ হাজার ৮০০ আসনের মধ্যে ফাঁকা ছিল ৫৩ দশমিক ৫০ শতাংশ। অন্যদিকে বেসরকারি প্রতিষ্ঠানগুলোর ১৭ লাখ ২৮ হাজার ৯৫০ আসনের মধ্যে শূন্য ছিল ৭৩ দশমিক ৭৪ শতাংশ।

২০২২-২৩ শিক্ষাবর্ষের তুলনায় ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে প্রতিষ্ঠান ও আসন সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়লেও শিক্ষার্থী কমে যাওয়ার বিষয়টি কারিগরি শিক্ষার চাহিদা ও ব্যবস্থাপনা নিয়ে প্রশ্ন তৈরি করেছে। বর্তমানে ডিপ্লোমা, উচ্চ মাধ্যমিক, মাধ্যমিক, নিম্ন মাধ্যমিক এবং বিভিন্ন স্বল্পমেয়াদি কোর্সসহ মোট ৩২টি শিক্ষাক্রম চালু রয়েছে।

শিক্ষাসংশ্লিষ্টদের মতে, যথাযথ পরিকল্পনা ছাড়া প্রতিষ্ঠান ও আসন বাড়ানো, কারিগরি শিক্ষা নিয়ে সামাজিক নেতিবাচক ধারণা এবং প্রচার-প্রচারণার ঘাটতি এ পরিস্থিতির অন্যতম কারণ। পাশাপাশি গত দুই বছরে মাধ্যমিক পর্যায়ে পাসের হার কমে যাওয়া, বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের শিক্ষার মান নিয়ে প্রশ্ন এবং সরকারি প্রতিষ্ঠানে শিক্ষক ও প্রয়োজনীয় সুযোগ-সুবিধার সংকটও শিক্ষার্থী ভর্তিতে প্রভাব ফেলছে।

শিক্ষার্থী সংকটের চিত্র ডিপ্লোমা পর্যায়েও স্পষ্ট। চার বছর মেয়াদি ডিপ্লোমা ইন ইঞ্জিনিয়ারিং শিক্ষাক্রমে ২০২৩-২৪ শিক্ষাবর্ষে মোট আসনের ৫২ দশমিক ৭২ শতাংশ ফাঁকা ছিল। পরের শিক্ষাবর্ষে ৪৮টি প্রতিষ্ঠান ও প্রায় ১৭ হাজার আসন বাড়লেও শিক্ষার্থী কমেছে প্রায় ৩০ হাজার। এতে ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে শূন্য আসনের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১ লাখ ৩৬ হাজার ৭৯৩টিতে, যা মোট আসনের ৭২ দশমিক ৭২ শতাংশ।

ডিপ্লোমা ইন টেক্সটাইল ইঞ্জিনিয়ারিংয়েও পরিস্থিতি আরও উদ্বেগজনক। ২০২৩-২৪ শিক্ষাবর্ষে এ শিক্ষাক্রমে ৭৬ দশমিক ৭৬ শতাংশ আসন শূন্য ছিল। পরের শিক্ষাবর্ষে চারটি প্রতিষ্ঠান যুক্ত হওয়ার পর শূন্য আসনের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩৩ হাজার ৪১৪টিতে, যা মোট আসনের ৮৯ দশমিক ৮২ শতাংশ।

উচ্চ মাধ্যমিক পর্যায়ের এইচএসসি (বিএমটি) শিক্ষাক্রমে ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে ৬৫ দশমিক ১৪ শতাংশ আসন ফাঁকা ছিল। আগের শিক্ষাবর্ষে এ হার ছিল ২৬ দশমিক ৪৮ শতাংশ। একইভাবে এসএসসি (ভোকেশনাল) শিক্ষাক্রমে শূন্য আসনের হার বেড়ে ৬৭ দশমিক ৯০ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। দাখিল (ভোকেশনাল) শিক্ষাক্রমেও প্রায় ৮৮ শতাংশ আসন ফাঁকা রয়েছে।

স্বল্পমেয়াদি কর্মমুখী প্রশিক্ষণেও শিক্ষার্থীদের প্রত্যাশিত সাড়া মিলছে না। ছয় মাস বা ৩৬০ ঘণ্টা মেয়াদি ‘জাতীয় দক্ষতামান বেসিক’ শিক্ষাক্রমে ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে মোট আসনের ৭১ দশমিক ৬১ শতাংশ শূন্য ছিল। আগের শিক্ষাবর্ষে এ হার ছিল ৬৭ দশমিক ৬৬ শতাংশ।

কারিগরি শিক্ষায় শিক্ষার্থী বাড়াতে সরকার বিভিন্ন প্রকল্প বাস্তবায়ন করছে। নতুন প্রতিষ্ঠান স্থাপনের উদ্যোগের অংশ হিসেবে গত ১৬ জুন জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটির (একনেক) সভায় ১০০টি উপজেলায় একটি করে টেকনিক্যাল স্কুল ও কলেজ স্থাপন প্রকল্পের তৃতীয় সংশোধনী অনুমোদন দেওয়া হয়। তবে নতুন প্রতিষ্ঠান ও আসন বাড়ানোর পাশাপাশি শিক্ষার্থী ভর্তির বাধা দূর করার বিষয়টিও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

রাজবাড়ী সরকারি টেকনিক্যাল স্কুল ও কলেজের অধ্যক্ষ সাজ্জাদ হোসেন মৃধার মতে, এসব প্রতিষ্ঠানে শিক্ষার্থী কম ভর্তির অন্যতম কারণ প্রচার-প্রচারণার ঘাটতি। পাশাপাশি জোরালো মনিটরিং, পর্যাপ্ত শিক্ষক এবং কারিগরি শিক্ষার প্রতি সাধারণ মানুষের আস্থার সংকট দূর করা জরুরি। এসব বিষয়ে কার্যকর উদ্যোগ নেওয়া গেলে শিক্ষার্থী ভর্তির সংকট অনেকটাই কাটিয়ে ওঠা সম্ভব।

কারিগরি শিক্ষার প্রতিষ্ঠান ও আসন বাড়ানোর পাশাপাশি শিক্ষার মান, প্রয়োজনীয় সুযোগ-সুবিধা এবং কর্মসংস্থানের সঙ্গে শিক্ষাক্রমের সংযোগ নিশ্চিত করা না গেলে শূন্য আসনের সমস্যা কাটানো কঠিন হতে পারে। দক্ষ জনশক্তি তৈরির লক্ষ্য পূরণে তাই শুধু অবকাঠামো সম্প্রসারণ নয়, শিক্ষার্থীদের আগ্রহ ও আস্থা বাড়ানোর দিকেও গুরুত্ব দিতে হবে।