বিশ্ব ফুটবলে শক্তির সমীকরণে বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে মরক্কো। ব্রাজিল ও পর্তুগালের মতো দুই ফুটবল পরাশক্তিকে পেছনে ফেলে ফিফার পুরুষ জাতীয় দলের র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ পাঁচে উঠে এসেছে আফ্রিকার দেশটি। এর মধ্য দিয়ে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের সেরা পাঁচে জায়গা করে নেওয়া প্রথম আফ্রিকান দেশ হিসেবে নতুন ইতিহাস গড়েছে মরক্কো। ১৫ নভেম্বরের লাইভ র্যাঙ্কিংয়ে তাদের এই অবস্থান ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। একসময় যেসব দলকে ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকার বাইরে বড় শক্তি হিসেবে বিবেচনা করা হতো না, তাদের মধ্য থেকেই এখন বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষ পর্যায়ে জায়গা করে নিচ্ছে মরক্কো।
এই ঐতিহাসিক অগ্রগতির পেছনে রয়েছে সাম্প্রতিক সময়ে মরক্কোর ধারাবাহিক পারফরম্যান্স। আন্তর্জাতিক ফুটবলে দলটির আত্মবিশ্বাস, খেলোয়াড়দের সমন্বয় এবং প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আক্রমণাত্মক ফুটবল তাদের এগিয়ে যেতে সাহায্য করছে। বিশেষ করে আফ্রিকান অঞ্চলের প্রতিযোগিতায় নিজেদের শক্তির পরিচয় দিয়েছে দলটি। ১৩ নভেম্বর নাইজারের বিপক্ষে ৫-১ গোলের বড় জয় মরক্কোর র্যাঙ্কিং পয়েন্ট বাড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। নিজেদের মাঠে এমন দাপুটে পারফরম্যান্সের মাধ্যমে দলটি বুঝিয়ে দিয়েছে, শুধু আফ্রিকা নয়, বিশ্ব ফুটবলের বড় দলগুলোর সঙ্গেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সামর্থ্য তাদের রয়েছে।
মরক্কোর এই উত্থানের পেছনে প্রতিদ্বন্দ্বী দেশগুলোর সাম্প্রতিক ফলাফলও বড় ভূমিকা রেখেছে। ১৪ নভেম্বর আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে জাপানের কাছে ৩-২ গোলে হেরে যায় পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। এই পরাজয়ে ব্রাজিলের র্যাঙ্কিং পয়েন্ট কমে দাঁড়ায় ১ হাজার ৮০০ দশমিক ৩৬-এ। অন্যদিকে মরক্কোর পয়েন্ট ছিল ১ হাজার ৮০৫ দশমিক ৩৪। ফলে ব্রাজিলকে পেছনে ফেলে ষষ্ঠ স্থান থেকে আরও ওপরে ওঠার সুযোগ তৈরি হয় আফ্রিকার দলটির সামনে। ব্রাজিলের মতো ঐতিহ্যবাহী ফুটবল শক্তিকে র্যাঙ্কিংয়ে ছাড়িয়ে যাওয়া মরক্কোর জন্য নিঃসন্দেহে বড় অর্জন।
এরপর মরক্কোর সামনে আরও একটি সুযোগ তৈরি হয় পর্তুগালের হারের কারণে। ১৪ নভেম্বর ডেনমার্কের বিপক্ষে উয়েফা নেশনস লিগের ম্যাচে ৪-১ গোলে পরাজিত হয় পর্তুগাল। এই হারের ফলে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর সাবেক দলটির র্যাঙ্কিং পয়েন্ট কমে দাঁড়ায় ১ হাজার ৭৯৭ দশমিক ৬০-এ। আর তাতেই পর্তুগালকে পেছনে ফেলে পঞ্চম স্থানে উঠে আসে মরক্কো। মাত্র কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে ব্রাজিল ও পর্তুগালকে ছাড়িয়ে যাওয়া দলটির জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ, নিজেদের জয় এবং প্রতিদ্বন্দ্বীদের ব্যর্থতা মিলিয়ে বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষ পাঁচে ফিরে এসেছে তারা।
তবে মরক্কোর এই অর্জনের ঐতিহাসিক গুরুত্ব বুঝতে হলে আফ্রিকান ফুটবলের অতীতের দিকে তাকাতে হবে। ১৯৯৪ সালের এপ্রিলে নাইজেরিয়া ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের পঞ্চম স্থানে উঠেছিল। ফলে মরক্কো আফ্রিকার প্রথম দেশ নয়, বরং নাইজেরিয়ার পর দ্বিতীয় দেশ হিসেবে এই অবস্থানে পৌঁছেছে। তবে বর্তমান সময়ে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম শক্তিশালী দলগুলোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে এমন অবস্থানে পৌঁছানো মরক্কোর জন্য বড় সাফল্য। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে খেলার পর ২০২৬ বিশ্বকাপেও কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে দলটি। ধারাবাহিক উন্নতির ফল হিসেবেই তাদের এই অবস্থান।
এদিকে পঞ্চম স্থানে ওঠার পরও মরক্কোর সামনে রয়েছে অবস্থান ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ। আগামী ১৭ নভেম্বর নাইজারের বিপক্ষে আবারও মাঠে নামবে দলটি। ২০২৭ আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের বাছাইপর্বের এই ম্যাচে জয় পেলে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করার সুযোগ পাবে মরক্কো। একই দিনে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ সিঙ্গাপুর এবং পর্তুগাল খেলবে ওয়েলসের বিপক্ষে। ফলে এই তিন দলের ম্যাচের ফলাফলও র্যাঙ্কিংয়ের অবস্থান নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। সব মিলিয়ে আন্তর্জাতিক বিরতির শেষ ম্যাচগুলো মরক্কোর জন্য বেশ গুরুত্বপূর্ণ।
অন্যদিকে ফিফার আনুষ্ঠানিক র্যাঙ্কিং প্রকাশের অপেক্ষায় রয়েছে ফুটবল বিশ্ব। আগামী ১৮ নভেম্বর নতুন র্যাঙ্কিং প্রকাশের সূচি রয়েছে। বর্তমান পঞ্চম স্থানটি এখনো লাইভ বা সাময়িক হিসাবের ভিত্তিতে নির্ধারিত। আন্তর্জাতিক ম্যাচগুলোর ফলাফল এবং অনুমোদনের পর চূড়ান্ত অবস্থান নিশ্চিত করবে ফিফা। তাই মরক্কো শেষ পর্যন্ত পঞ্চম স্থান ধরে রাখতে পারবে কি না, সেটিই এখন বড় প্রশ্ন। তবে ব্রাজিল ও পর্তুগালের মতো দলকে পেছনে ফেলে আবারও শীর্ষ পাঁচে জায়গা করে নেওয়া মরক্কোর ফুটবলের অগ্রযাত্রায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে।
